La vallée de la Bekaa:Baalbek, Zahlé et Ksara

BAALBEK

S 12 novembre Je pars de bon matin en bus pour Tripoli (5 000 LL, 1h20 de trajet). La lumière est belle, le ciel déjà bleu et j'ai plaisir de voir cette belle vallée une dernière fois sous cette superbe lumière. 

Puis sans attente, je prends un second bus jusqu'à Beyrouth ( 4 000 LL, 1h25 de trajet). Je sympathise avec mon charmant voisin, Nour, un étudiant en bio chimie. Nous échangeons tout le long de la route sur beaucoup de sujets: voyages, projets, Liban, etc...C'est vraiment une belle rencontre, nous échangeons nos e-mails et espérons bien nous revoir! J'aime me déplacer avec les transports locaux, ils sont toujours propices à de jolies rencontres.

Ensuite, toujours sans attente, encore deux bus différents pour rejoindre Baalbek ( 8 000 LL les 2 bus et 2h20 ).

Baalbek (ville de Baal, nommée par les romains « ville de soleil ») est située au nord de la plaine de la Bekaa, à 1 150 m et surgit tel un écrin de verdure aux confins des pentes de l'Anti-Liban bien arides. Ses nombreuses sources ont permis à la ville de développer différentes activités agricoles. Ce qui m'attire ici, c'est le site archéologique...et je ne vais pas être déçue !

Je trouve, près de l'arrêt des minibus, l'hôtel Jupiter : 30 000 LL (18 €), chambre avec salle de bains et eau chaude, wifi assez lent dans la cour. C'est en face des ruines...super ! Avant d'attaquer la visite, je dévore un manakish au fromage et un autre aux herbes.

L'ACROPOLE DE BAALBEK  

Je suis déjà surprise par ses proportions gigantesques ! Le plan, le décor des temples en font de prime abords des édifices purement romains. Cependant, ils présentent aussi d'autres traits non caractéristiques des temples romains mais que l'on retrouve dans les sanctuaires du Proche-Orient (par exemple l'existence des bassins, la hauteur des autels, présence des escaliers...).Tout cet ensemble semble s'être conformé aux exigences des cultes locaux, les éléments romains ayant été utilisés comme simple toile de fond. Bien-sûr elle a subi bien des transformations au cours des siècles : basilique chrétienne dans la grande cour (construite puis démontée...), ancienne mosquée dans la citadelle médiévale, caserne...

Les propylées : au sommet d'un escalier monumental s'élevait un portique soutenu par douze colonnes hautes de 12 m et délimité par deux tours ; autrefois une charpente en bois de cèdre recouvrait le portique.

La cour hexagonale:

réservée au recueillement des fidèles. Un portique entourait cet espace sur lequel s'ouvraient des exèdres (pièces rectangulaires décorées de niches et précédées de colonnes).

La grande cour:cour principale de l'acropole, c'est là que s'accomplissaient les principaux rites de purification:12 exèdres, deux autels, deux bassins ornés de bas-reliefs (diverses scènes de la mythologie romaine). Un système de canalisations amenait l'eau dans les bassins où s'effectuaient les ablutions et la purification de l'animal à sacrifier.

Le temple de Jupiter : surpasse par ses dimensions et sa beauté tous les temples du monde antique gréco-romain ! Il domine la grande cour grâce à son énorme soubassement, 89 m de long sur 50m de large !, 54 colonnes corinthiennes hautes de 21 m côté face, 19 sur le côté (il en reste 6), une seconde rangée de colonnes venait renforcer l'édifice.

La citadelle médiévale : 

fortifications arabes, emplacement d'une ancienne mosquée

Le temple de Bacchus : parmi les mieux conservé du monde antique, plus vaste que le Parthénon d'Athènes, 68 m sur 36, très beaux bas-reliefs,

grandes dalles formant un plafond en berceau magnifiquement décoré

Le temple de Vénus: élevé sur un podium pentagonal, conception originale en forme de fer à cheval, puis transformé en église

Le musée : très intéressant et pédagogique sur l'histoire du site et les fouilles archéologiques. Il y a aussi une exposition sur les rites funéraires et une autre avec des photos du quotidien à Baalbek dans les années 1900...passionnant !

Des anciens pressoirs à raisin

Hajar El-Hubla:

la pierre de la femme enceinte, dans les carrières romaines qui ont servi à la construction de l'acropole, une des pierres taillées les plus lourdes du monde : 20 m de long, 4m50 de large et elle pèse 1 000 tonnes !

La ville 

en elle-même : 

pas très jolie, peu d'anciennes bâtisses car elle a été bien détruite pendant la guerre civile...

                            Le souk

Et puis toujours de jolies rencontres : avec Ghassan, 

agréables moments passés avec le cousin de Karim, copain tanguero parisien, où nous discutons de voyages, de la situation de la Syrie, du fait que les libanais consomment autant de médicaments et surtout de tranquillisants qu'en France (problèmes économiques et sociaux), etc...Merci à toi Karim ! 

ZAHLE ET SA REGION

D 13 novembre

Je m'y rends de Baalbek en petit bus (45 mn d'attente car c'est dimanche, 45 mn de trajet, un peu plus de 30 km et 1,2 € ).

KSARA

A 2 km de Zahlé ( j'y vais à pied) se situe le domaine de Château Ksara, légende du vin au Liban. Consacré aux vignes depuis l'époque phénicienne, le domaine fut racheté par les pères jésuites en 1857 puis en 1972 par des professionnels du vin. 

Creusées dans les collines, abritées sous une roche calcaire (en fait d'anciens souterrains), les caves abritent une prestigieuse lignée de vins appréciée dans le monde entier et primée à diverses reprises. Le Château Ksara est le premier vignoble libanais par sa taille et son ancienneté. 

J'ai beaucoup apprécié la visite : film documentaire, visite des caves et dégustation.

Comme Zahlé est capitale gastronomique du Liban, j'en profite pour déjeuner dans un vrai restaurant mais bon marché car assez éloigné de la ville (« Quick meal » encore 2 km plus loin, tout à pied avec le sac à dos ...ça ouvre l'appétit!) : 

taboulé et houmous, 

agrémenté de pickles. Je suis surprise par le taboulé qui ressemble plus à une salade de persil citronnée qu'au taboulé que je connaissais...

ZAHLE

Cité chrétienne, 4e ville du pays mais malgré tout calme, Zahlé possède un très beau vieux centre: le souk el Blatt (hélas sans activité car on est dimanche), des fontaines, un ancien sérail de 1885, quelques belles maisons bourgeoises 

et surtout celle de la famille Geha , la plus ancienne de la ville, construite au 16e s, que j'ai beaucoup cherchée et finalement trouvée grâce à une très belle rencontre, celle du Père Anis (de l'église St Georges). 

Cette demeure est magnifique, ses habitants adorables (ils nous offrent de délicieuses pâtisseries en plus de la chaleureuse visite ) 

et j'ai la chance de la visiter avec le Père Anis : 24 pièces, toutes merveilleusement meublées, réparties autour d'une jolie cour intérieure en arcades. Quelle chance !

l'adorable Père Anis

Ensuite, le Père Anis me propose de me ramener à Beyrouth car il doit s'y rendre. Le trajet en sa compagnie est très agréable, nous échangeons facilement, il parle bien français. Je prends des photos en route, la circulation est dense, ce sont les retours de week-end. 

A un moment, je veux prendre les montagnes en photo, pas de chance, c'est justement un check point, les militaires nous arrêtent croyant que je voulais les photographier (c'est très interdit!), heureusement ça finit bien et nous repartons rapidement. Il m'offre café, biscuits en chemin et me dépose devant « mon hôtel ». 

A Zahlé, à un moment j'ai pris un service (taxi partagé) ; après avoir discuté le prix et s'être mis d'accord, il ne m'a pas fait payer au final parce que je suis la bienvenue comme ils disent ! Quelle hospitalité, je suis touchée ! Quelle belle leçon de vie ! 

Je vais rayonner quelques jours à partir de Beyrouth, les hôtels étant trop chers dans les montagnes du Chouf où je désire randonner. L'hôtel où je vais à Beyrouth est le même que celui où j'ai dormi le 6 nov : « Hôtel Al-Nazih », Al Safi, rue Charles Helou : 13,6 €, dortoir (mais je suis seule), très bon wifi, propre, eau chaude, et accès cuisine, tenancier jeune et adorable. Je suis contente de retrouver mes marques !